Las herramientas manuales son unos utensilios de trabajo utilizados generalmente de forma individual que sólo requieren la fuerza motriz humana. Los accidentes producidos por las herramientas manuales constituyen una parte importante del número total de accidentes de trabajo y, en particular, los de carácter leve, ya que se utilizan en numerosas actividades laborales.

Sin embargo, las técnicas de prevención les conceden poca relevancia por la idea muy extendida de la escasa gravedad de las lesiones que producen, así como por la influencia del factor humano, que es más difícil de abordar técnicamente. En este sentido, es importante reseñar los siguientes aspectos:

• El empleo de herramientas abarca la generalidad de los sectores de actividad industrial, por lo que el número de trabajadores expuestos es muy elevado.

• La gravedad de los accidentes que producen incapacidad permanente parcial es importante.

Según se recoge en las estadísticas que pública anualmente el Ministerio de Trabajo, las herramientas producen aproximadamente el 11% del total de los accidentes de trabajo, y el 70% de ellos se debe a la utilización de herramientas manuales.

Asimismo, las herramientas eléctricas portátiles tales como taladros, muelas, sierras, martillos picadores, lámparas, etc., han llegado a ser auxiliares indispensables en la industria. Aunque el manejo de las máquinas portátiles parece no entrañar peligro, la experiencia demuestra lo contrario, ya que son con frecuencia causa de accidentes e incluso de incendios. Por ello, estas máquinas se deben manejar con seguridad y eficiencia según unas normas prácticas que es necesario cumplir.

Riesgos generales

Los principales riesgos derivados del uso, transporte y mantenimiento de las herramientas manuales y las causas que los motivan son:

• Riesgos

- Golpes y cortes en las manos ocasionados por las herramientas durante el trabajo normal con ellas.

- Lesiones oculares por partículas provenientes de los objetos que se trabajan y/o de la herramienta.

- Golpes en diferentes partes del cuerpo por despido de la herramienta o del material trabajado.

- Alteraciones musculo-esqueléticas debidas a sobreesfuerzos o gestos violentos.

• Causas

- Abuso de herramientas para realizar cualquier tipo de operación.

- Uso de herramientas inadecuadas, defectuosas, de mala calidad o mal diseñadas.

- Uso incorrecto de las herramientas.

- Herramientas transportadas de forma peligrosa.

- Herramientas mal conservadas.

Medidas preventivas generales

Las medidas preventivas se pueden clasificar en cuatro grupos: se deben considerar inicialmente las medidas aplicadas en la fase de diseño de la herramienta, seguidamente las prácticas de seguridad asociadas a su uso, las medidas preventivas específicas para cada herramienta en particular y, finalmente, la implantación de un adecuado programa de seguridad que gestione la adquisición, utilización, mantenimiento y control, almacenamiento y eliminación de las herramientas manuales.

• Diseño ergonómico: en la fase de diseño de la herramienta se debe asegurar su adaptación a la mayoría de la población. El mango es la parte más importante, ya que es la que estará en contacto directo con el usuario, en cualquier caso, el diseño permitirá que la muñeca permanezca recta durante la realización del trabajo. Desde un punto de vista ergonómico, la herramienta manual debe cumplir una serie de requisitos básicos para que resulte eficaz:

- Permitir realizar la acción con eficacia.

- Guardar una proporción con las dimensiones del usuario.

- Adaptarse la fuerza y resistencia del usuario.

- Reducir al mínimo la fatiga del usuario.

• Prácticas de seguridad: las prácticas de seguridad asociadas al buen uso de las herramientas de mano se pueden resumir en:

- Seleccionar la herramienta correcta para el trabajo a realizar.

- Mantenerla en buen estado.

- Hacer un uso correcto.

- Evitar un entorno que dificulte su uso correcto.

- Guardar las herramientas en lugar seguro.

- Asignación personalizada de las herramientas siempre que sea posible.

• Adquisición: el objetivo es adquirir herramientas de calidad adaptadas al tipo de trabajo. Para ello se deberán contemplar los siguientes aspectos:

- Conocimiento del trabajo a realizar con las herramientas.

- Adquisición de las herramientas a empresas que ofrezcan la mejor calidad y diseño ergonómico.

• Control y almacenamiento: es muy importante para llevar a cabo un buen programa de seguridad, ya que contribuirá a que todas las herramientas se encuentren en perfecto estado. Comprende dos etapas:

- Estudio de las necesidades de las herramientas y nivel de existencias.

- Control centralizado de herramientas mediante asignación de responsabilidades.

• Mantenimiento: el servicio de mantenimiento general de la empresa deberá reparar o poner a punto las herramientas manuales y desechar las que no se puedan reparar. Para ello se tendrán en cuenta los siguientes aspectos:

- La reparación, afilado, templado o cualquier otra operación se realizarán por personal especializado, evitando en todo caso efectuar reparaciones provisionales.

- En general, para el tratado y afilado de las herramientas, se deberán seguir las instrucciones del fabricante.

• Transporte

- El transporte de herramientas se debe realizar en cajas, bolsas o cinturones especialmente diseñados para ello.

- Las herramientas no se deben llevar en los bolsillos.

- Cuando sea necesario subir escaleras o realizar maniobras de ascenso o descenso, las herramientas se llevarán de forma que las manos queden libres.

Fuentes

- Fundación para la Prevención de Riesgos Laborales, www.funprl.es.

- Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, www.insht.es.

- NTP 391: Herramientas manuales (I): condiciones generales de seguridad.

- NTP 393: Herramientas manuales (III): condiciones generales de seguridad.

- NTP 392: Herramientas manuales (II): condiciones generales de seguridad.

Beatriz Remón
Dpto. de Prevención de Riesgos Laborales de CEN