La nanotecnología es el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del control de la  materia a nano escala (entre 1 y 100 nanómetros), es decir en un nivel diminuto comparable a la de los átomos o moléculas. 

 

Los nanomateriales se pueden encontrar de forma natural, por ejemplo, en las emisiones volcánicas o generados por la actividad humana de forma involuntaria, en procesos de combustión, o de forma voluntaria mediante su fabricación y empleo en numerosos sectores por sus propiedades beneficiosas. Algunos de estos sectores son: 

 

• Fabricación de materiales con propiedades mecánicas nuevas. 

 

• Mejora del diseño y administración dirigida de los fármacos. 

 

• Fabricación de productos de consumo, como cosméticos, protectores solares, fibras, textiles, tintes, pinturas. 

 

• Diseño de dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos de tamaño pequeño, más rápido y con menor consumo de energía. 

 

• Fabricación de productos ópticos y microscópicos. 

 

Su característica principal es que tienen propiedades y efectos muy diferentes a las de los mismos materiales en tamaños convencionales, lo que puede plantear nuevos riesgos para la salud de las personas, sin embargo hay poca información acerca de las consecuencias a largo plazo. Actualmente existen en el mercado más de un millón de productos fabricados con nanotecnología.

 

Regulación legal

 

Debido a la complejidad del tema y la diferencia de criterios entre los diferentes países, existe una escasa regulación legal en el ámbito europeo y por tanto se aplica la legislación existente sobre protección de los trabajadores, aunque no se refiera explícitamente a los nanomateriales:

 

• Reglamento REACH sobre sustancias o preparados puestos en el mercado   europeo. 

 

• Real Decreto 374/2001 sobre protección de la salud y seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionado con los agentes químicos 

 

• Real Decreto 665/1997 modificado por el RD 349/2003 sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el trabajo 

 

• Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales

 

• Principio de “precaución” por el que se deben de tomar todas las medidas  disponibles para evitar todos los riesgos existentes. 

 

Medidas de prevención

 

1.-Medidas técnicas en la fase de diseño del proceso atendiendo a los principios establecidos en la acción preventiva (art. 15 de LPRL) y a una jerarquía de control.

 

• Empleo de sistemas de seguridad en el proceso, válvulas de seguridad y liberadores de presión.

 

• Aislar y automatizar los procesos de fabricación y utilización, que puedan suponer una liberalización de nanomateriales. 

 

• Evitar la carga y descarga manual mediante procesos cerrados. 

 

• Reducir los procesos abrasivos, trabajar a bajas presiones, emplear temperaturas y presiones bajas para disminuir la liberación de nanomaterial. 

 

• Si es posible dar preferencia a los nanomateriales en un medio líquido o en gel en lugar de polvo, para evitar la principal vía de exposición como es la inhalatoria. 

 

• Seleccionar adecuadamente los equipos de detección de incendios, instalaciones eléctricas antiexplosivas y protegidas respecto al polvo. 

 

• Almacenar los nanomateriales correctamente, etiquetados, en contenedores señalizados y con cierres herméticos para evitar derrames. 

 

• Gestionar adecuada de los residuos mediante el seguimiento de un procedimiento establecido. 

 

2.-Medidas organizativas. Se deben de compaginar con el resto de medidas técnicas.

 

• Delimitar el área de trabajo y establecer zonas de acceso restringido únicamente a los trabajadores que participan directamente en el manejo de nanomateriales. 

 

• Señalizar las áreas de riesgo con etiquetas o pictogramas y las medidas de protección a adoptar. 

 

• Habilitar una zona de vestuario y facilitar un servicio de lavandería para evitar llevar a casa la ropa contaminada. 

 

• Proporcionar aseos y duchas para que los trabajadores puedan lavarse antes de abandonar el lugar de trabajo. 

 

• Mantener el local de trabajo en perfectas condiciones de  orden y limpieza. 

 

• Proporcionar al trabajador formación e información sobre la naturaleza de los riesgos, así como de las medidas preventivas a adoptar. 

 

• Establecer protocolos y medidas en caso de accidentes.

 

3.-Medidas de protección individual. Se adoptarán cuando las medidas organizativas técnicas no aseguren un nivel adecuado de protección al trabajador, dependiendo en todo caso del estado  y tipo de partículas, así como de la tarea que se realiza. 

 

- Equipos de protección respiratoria. Se recomienda de forma general, el     uso de equipos filtrantes de partículas de clase 3, bien filtros P3 acoplados a máscara completa o mascarilla autofiltrante FFP3, frente a la inhalación de partículas. 

 

- Protección ocular. Depende de la tarea realizada y de la forma de presentación de las partículas. Cuando se manipulen sólidos se recomienda el uso de gafas de montura universal para evitar el riesgo de contacto accidental mano-ojo. Si se manejan líquidos se recomienda el uso de pantallas faciales con protección frente a salpicaduras, para evitar exposiciones frontales. En el caso de aerosoles, es aconsejable el uso de una máscara completa o uso de gafas con montura.  integral que no disponga de sistemas de ventilación junto con la media máscara. 

 

- Guantes de protección. Se recomienda seleccionar guantes de protección contra agentes químicos y microorganismos. 

 

- Ropa de protección. Se debe seleccionar ropa de protección química, trajes desechables con capucha, cubre zapatos, sujeción en el cuello y puños, sin solapas o bolsillos. En todo caso se evitará tejidos de lana. 

 

4.-Vigilancia de la salud. Se deben realizar controles periódicos del estado de salud de los trabajadores, debiendo ser específicos según las partículas a  las que están expuestos. Se recomienda realizar radiografías de tórax por similitud al polvo respirable y fibras. 

 

5.- Formación e información. Los  trabajadores deberán tener la formación e información necesaria en todo momento sobre la naturaleza de los riesgos de la exposición y de las medidas preventivas a adoptar.

 

Métodos cualitativos de evaluación 

 

Ante la falta de valores límites ambientales de obligado cumplimiento en España para valorar la exposición pueden utilizarse métodos cualitativos que ayuden en la toma de decisiones: 

  

• Método STOFFENMANAGER NANO 1.0. Se aplica tanto en laboratorios de investigación como a nivel industrial únicamente para la evaluación del riesgo por inhalación de partículas en puestos de trabajo ya creados. 

 

• Método CONTROL BANDING TOOL FOR NANOMATERIALS. Este método ha sido desarrollado por la Agencia de Sanidad Alimentaria, Medio Ambiente y Trabajo francesa. Se utiliza para nuevos puestos de trabajo. No se aplica cuando el nanomaterial está muy diluido o en gran volumen.

  

Fuentes

 

- Fundación para la Prevención de Riesgos Laborales, www.funprl.es.

- Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, www.insht.es.

- NTP 797: Riesgos asociados a la Nanotecnología.

- Agencia Europea para la Seguridad y Salud en el trabajo, https://osha.europa.eu/es

 

El contenido de dicha publicación es responsabilidad exclusiva de la entidad ejecutante y no refleja necesariamente la opinión de la FUNDACIÓN de prevención de riesgos laborales.

 

Arantxa Fernández

Dpto. de Prevención de Riesgos Laborales de CEN