De todos los sentidos de los que disponemos, la vista es sin duda el más importante en nuestra interacción con el medio. El ojo humano es una herramienta diseñada para capar imágenes con una gran nitidez y de distinguir cientos de colores. Los seres humanos tenemos una gran dependencia del sentido de la vista, por ello, esta es la razón básica por la que resulta fundamental su protección frente a las agresiones externas.

En el lugar de trabajo ocurren lesiones de ojos periódicamente. Esto supone un gran costo social y económico y una gran pérdida para los trabajadores afectados por los problemas de visión que pueden conllevar este tipo de lesiones.
 
Para prevenir los accidentes de trabajo en los ojos, debemos tener algunas precauciones que eviten una situación de alto riesgo, para ello, debemos seguir los reglamentos y procedimientos de seguridad, respetar las barreras de protección, y, en caso de trabajar con sustancias químicas, consultar las Hojas de Seguridad.

La mayoría de las lesiones serias de los ojos se podrían evitar si los trabajadores usaran, cuando sea necesario y de manera adecuada, los equipos de protección para la vista. Para esto, las gafas corrientes no nos sirven, ya que lo correcto es el uso de las gafas de seguridad porque:

• Tienen lentes de plástico o cristal a prueba de impactos, y pueden estar tratadas para resistir los químicos y el empañamiento.

• Los marcos son más fuertes y resistirán impactos mayores.

Tipos de riesgos

El ojo humano puede sufrir daños en el trabajo por tres tipos de riesgos principales presentes en las actividades laborales: mecánicos, químicos y radiaciones.

Es muy posible que nos enfrentemos a circunstancias en las que dos o más de estos tipos de riesgos estén presentes en el puesto de trabajo de forma simultánea o concurrente, es esencial una buena evaluación de los mismos para tener en cuenta todos los posibles factores que nos puedan afectar en cada puesto de trabajo.

• Riesgos mecánicos: las operaciones mecánicas constituyen la fuente más evidente de riesgos, provocan lesiones oculares debidas a:

- Proyección de partículas metálicas, minerales, de madera o fibrosas.

- Polvo de partículas gruesas en el aire.

- Proyección de metal fundido o agua a alta presión.

• Riesgos químicos: se presentan de forma potencial menos evidente que los riesgos mecánicos, dado que a veces no somos conscientes de la posible toxicidad de los productos que manejamos. Los riesgos relacionados con las sustancias químicas líquidas son generalmente más fáciles de identificar que en el caso de los aerosoles, vapores o gases que pueden tener un efecto nocivo sobre el ojo. Además, el ojo constituye una vía de entrada más al organismo de los agentes químicos, que se introducirán desde aquí al torrente sanguíneo e irán a través del mismo a los órganos diana, si bien debemos recordar que esta vía de entrada supone un bajo porcentaje en general respecto a la respiratoria.

• Riesgos por radiaciones: se denominan radiaciones ópticas a las radiaciones ultravioletas, visibles e infrarrojas. La peligrosidad de una radiación va a depender en gran medida de su energía y su capacidad de penetración. Mientras que las radiaciones ópticas son de mayor energía que las de microondas o radio frecuencias su capacidad de penetración es pequeña. Dentro de estas radiaciones ópticas, las ultravioleta son las que tienen mayor energía.

Selección de los equipos de protección ocular

Los equipos de protección ocular deben cumplir las normas CE y de calidad, se debe comprobar sistemáticamente su buen estado y funcionamiento, y debe elegirse el tipo de equipo que requiera la actividad a realizar.

Una de las principales consecuencias, si realizamos una adecuada protección de los ojos, es que se reducen las probabilidades de lesión y la gravedad de las mismas si ocurre un accidente.

• Gafas de seguridad:

- Las gafas de seguridad son de diferentes tipos, materiales y colores.

- Deben tener guardas laterales de manera que protejan contra las partículas de mediano impacto proyectadas en trabajos en los cuales existe el riesgo de partículas en proyección.

• Monogafas de seguridad:

- Existen diferentes tipos, marcas y materiales de monogafas.

- Estas gafas se ajustan completamente a la cara y dan protección contra salpicaduras en la manipulación de químicos o ante la presencia de gases y vapores.

• Caretas:

- Son unas pantallas transparentes sostenidas por un arnés de cabeza, y las encontramos en varios tamaños y resistencias.

- Se utilizan en los trabajos que requieren la protección de la cara, como al usar la pulidora o sierra circular, o cuando se manejan químicos.

- Según el tipo de trabajo en muchas ocasiones se recomienda el uso de gafas de seguridad y careta simultáneamente.

• Caretas de soldadura:

- Son caretas especiales y protegen no sólo de las chispas y partículas en proyección, sino también de los rayos infrarrojos que provienen del proceso de la soldadura, para lo cual tienen un filtro especial.

Tipos de lesiones

A la hora de señalar los tipos de lesiones en los ojos, podemos establecer tres grupos:

• Traumas y/o heridas al trabajar con equipos o máquinas salientes: proyecciones de partículas por roturas de alambres, esquirlas al soldar, pulir, cortar…

• Cuerpos Extraños: se produce cuando un objeto se aloja en alguna de las cavidades del ojo o dentro de sus tejidos, y no es posible desalojarlo de forma inmediata o sin causar mayores lesiones.

• Quemaduras:

- Químicas: se producen al trabajar con ácidos, alcoholes, lubricantes, gasolina…

- Térmicas: producidas por vapor de agua o agua caliente, o contacto con objetos calientes.

Fuentes

- Fundación para la Prevención de Riesgos Laborales, www.funprl.es.

- Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, www.insht.es. 

Beatriz Remón
Dpto. de Prevención de Riesgos Laborales de CEN