Se denominan carretillas elevadoras a todos los equipos de trabajo que se desplazan por el suelo, de tracción motorizada, destinadas fundamentalmente a transportar, empujar, tirar o elevar cargas, siendo de tipo eléctrico o de combustión interna.

La carretilla elevadora es un equipo de trabajo comúnmente utilizado en multitud de empresas donde la manipulación de las cargas se hace obligatoriamente con medios mecánicos debido a su elevado peso, a su tamaño, etc.

A la hora de adquirir una carretilla elevadora hay que tener en cuenta dos cosas importantes, una es que su fabricación sea posterior a 1995, las cuales tienen que venir marcadas con su correspondiente marcado CE, indicativo de que cumplen con los requisitos esenciales especificados en el anexo I del Real Decreto 1435/1992, o bien si su fecha de fabricación es anterior al año 95, deberán cumplir con lo especificado en el anexo I del Real Decreto 1215/1997.

Y otra, son las placas informativas que cada carretilla debe llevar, de forma legible e indeleble, con los textos y pictogramas que informen al operador sobre la capacidad de carga de la carretilla en las distintas situaciones de carga, la función de los distintos mandos y los riesgos inherentes a la utilización de la máquina, así como el manual de instrucciones, que debe incluir toda la información precisa para la correcta y segura utilización de la carretilla, indicada de forma clara y que no ofrezca dudas sobre su interpretación.

Riesgos, causas y prevención

•  Caída del conductor, tanto al subir como en marcha

- Causas: Acceso a la carretilla en mal estado; falta de asideros; saltar desde el puesto del conductor a tierra; descender del puesto del conductor de espaldas al mismo; velocidad alta por pisos accidentados; asomarse hacia el exterior.

- Prevención: Accesos antideslizantes en buenas condiciones; disponer de una empuñadura vertical suficiente; descender de cara al puesto de conducción; pisos lisos; no asomarse hacia el exterior; usar cinturón de seguridad.

• Caída de personas a distinto nivel

- Causas: Subir a personas en las palas o en la carga; llevar pasajeros en el estribo o plataforma.

- Prevención: No subir a personas sin usar una plataforma de seguridad.

• Caída de objetos almacenados

- Causas: Cargas mal estibadas; deformación de la estantería por choques; rotura de estanterías por exceso de carga.

- Prevención: Estibar bien las cargas; un correcto almacenamiento; buen estado de las estanterías; disponer un pórtico de seguridad adecuado.

• Caída de objetos transportados

- Causas: Palés en mal estado; transporte de cargas mal estibadas o sueltas; circular con la carga en alto y/o a gran velocidad; choque de la carga; no respetar las normas cuando se circule por rampas.

- Prevención: Inspeccionar el material y rechazar el que no esté en buenas condiciones; transportar cargas bien equilibradas y estibadas; circular con las horquillas próximas al suelo (15 cm.); respetar las reglas de circulación.

• Choques contra estructuras y obstáculos fijos

- Causas: Falta de visibilidad y/o de iluminación; deslumbramientos; circular con la carga elevada; circular con la horquilla al ras del suelo; falta de señalización; distracciones en la conducción; no respetar la anchura de las vías y/o cruces inadecuados; exceso de velocidad.

- Prevención: Buena visibilidad del conductor; iluminar adecuadamente la zona; circular con la horquilla a 15 cm. del suelo; mantener las zonas de paso libres de materiales; señalizar adecuadamente (con línea negra y amarilla o con lámparas rojas) todos los obstáculos u objetos situados en las vías de paso; respetar el ancho de los pasillos y prever el radio de giro necesario para los cruces; señales visibles para las limitaciones de velocidad; formación del conductor.

• Choques con otros vehículos

- Causas: Desorden en la circulación; estrechez en las vías de circulación; falta de iluminación y/o deslumbramiento; no respetar las distancias de seguridad; no disminuir la velocidad en los cruces ni tocar el claxon.

- Prevención: delimitar y señalizar los circuitos por donde van a transitar las carretillas; prever sentidos únicos de ancho suficiente; limitar las intersecciones de vías al mínimo necesario, estableciendo mediante señales, los sentidos prioritarios; correcta iluminación; reducir la velocidad en los cruces y tocar el claxon; formación del personal.

• Atropello

- Causas: Utilizar las vías de circulación de las carretillas por personas o viceversa; falta de visibilidad; ausencia de aviso.

- Prevención: Disponer de vías de paso diferenciadas para personas y carretillas; disponer de iluminación rotativa en las carretillas; mayor precaución en cruces y pasos de puertas batientes; respetar las limitaciones de velocidad; no bromear con la carretilla; usar el claxon para avisar de la proximidad de la carretilla.

• Incendios y/o explosiones

- Causas: Pérdidas de combustible; arrancar la carretilla, no utilizar sistemas apaga - chispas en los tubos de escape, utilizar las uñas normales o fumar dentro de locales con riesgo de explosión.

- Prevención: Comprobar la estanqueidad del depósito y conductos para el carburante; disponer de un extintor en el vehículo; utilizar carretillas eléctricas previstas para locales con riesgos de incendio o térmicas con sistemas apaga - chispas en los tubos de escape; arrancar las carretillas fuera de los locales con este riesgo; recubrir las uñas de las carretillas con materiales que no suelten chispas en contacto con otros, si trabajamos con materiales explosivos; no fumar nunca en locales que presenten riesgos de explosión y/o incendio.

Normas generales de conducción y circulación

Únicamente deberán conducir las carretillas aquellas personas autorizadas, formadas para ello y con aptitudes físicas y psicológicas para el trabajo a desempeñar. Los conductores de carretilla deben seguir las siguientes reglas genéricas en su jornada de trabajo.

Siguiendo estas pautas evitaremos atropellos, golpes, vuelcos y choques con o contra vehículos:

•  Con cargas voluminosas que reduzcan todo tipo de visión, circule marcha atrás.
•  No permita que nadie se sitúe cerca de la carga y mucho menos que circule bajo ella.
• Abrocharse el cinturón de seguridad.
• Maniobrar la carga solamente desde el asiento del conductor.
• Aparcar siempre en un lugar específico, seguro y señalizado con las horquillas bajadas.
•  No usar como grúa.
• No permitir que suba ninguna persona en la carretilla, no se distraiga.
•  Inspeccionar al iniciar la jornada de trabajo y antes de la puesta en marcha y conducción de la carretilla ruedas, brazos de la horquilla, fugas en el circuito hidráulico, niveles de aceites, mandos en servicio, dispositivos de seguridad, frenos, embrague, avisadores acústicos.
• Mirar en la dirección del avance y mantener la vista en el camino que recorre.
•  Disminuir la velocidad en cruces y lugares de poca visibilidad.
• Circular por el lado de los pasillos de circulación previstos a tal fin manteniendo una distancia prudencial con otros vehículos que le precedan y evitar adelantamientos.
• Trasladar las cargas con la horquilla bajada (0 15 cm del suelo), ya que el centro de gravedad del conjunto debe quedar lo más bajo posible en rápidos beneficio de su estabilidad.
• Evitar paradas y arranques bruscos y virajes rápidos.
•  No sobrecargar la carretilla, observar atentamente el diagrama de carga de la carretilla.
•  Trasportar únicamente cargas preparadas correctamente y asegurarse que no chocará con techos, conductos, etc. por razón de altura de la carga en función de la altura de paso libre.
• Deben respetarse las normas del código de la circulación, especialmente en áreas en las que se pueden encontrar otros vehículos.
• Circular siempre a 10 Km/h en los recintos.
• No usar como elevador de personas sin los medios adecuados (jaulas homologadas.)

Fuentes

- Fundación para la Prevención de Riesgos Laborales, www.funprl.es

- Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, www.insht.es

- Real Decreto 1215/1997, por el que se establecen las disposiciones mínimas de seguridad y salud para la utilización por los trabajadores de los equipos de trabajo.

- Real Decreto 1435/1992, por el que se dictan las disposiciones de aplicación de la Directiva del Consejo 89/392/CEE, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre máquinas.

- NTP 713: Carretillas elevadoras automotoras (I): conocimientos básicos para la prevención de riesgos.

- NTP 714: Carretillas elevadoras automotoras (II): principales peligros y medidas preventivas.

- NTP 715: Carretillas elevadoras automotoras (III): mantenimiento y utilización.

Beatriz Remón
Dpto. de Prevención de Riesgos Laborales de CEN