En la actualidad, uno de cada cinco accidentes de trabajo está relacionado con máquinas o con el uso de herramientas. Una buena parte de los más graves también tiene que ver con máquinas y con determinadas herramientas manuales, esto significa que en muchas ocasiones las personas que trabajan sufren lesiones y mutilaciones en su cuerpo e incluso llegan a perder la vida a causa de sus instrumentos de trabajo.

Existe una amplia variedad de herramientas o equipos portátiles, entre las que cabe citar como ejemplo, taladros, amoladoras, martillos, atornilladores, pistolas de soplado, etc., que además de presentar los riesgos específicos propios de cada tipo de máquina o herramienta, presentan unos riesgos comunes derivados de utilizar como energía de accionamiento, aire comprimido. Las máquinas están conectadas a una red de aire comprimido, mediante una manguera flexible, y que escapa el aire a la atmósfera, una vez que ha cumplido su cometido, lo que puede dar lugar a la aparición de los siguientes

Riesgos derivados de equipos y herramientas portátiles:

• Las mangueras de conexión pueden estar sometidas, durante su utilización, a flexiones, golpes, erosiones, etc., lo que puede traer como consecuencia la ruptura de las mismas, con el consiguiente movimiento repentino de serpenteo o látigo, producido por la salida brusca del aire comprimido, y que puede ser causa de lesiones. Este movimiento, de por sí peligroso, puede verse agravado por la presencia de elementos metálicos, como por ejemplo las piezas o racores de conexión.
• Los escapes de aire comprimido pueden producir heridas en los ojos, bien por las partículas de polvo arrastradas, o por la presencia de partículas de agua, y/o aceite, procedentes de la condensación de la humedad del aire o del aceite utilizado en el compresor y engrasador.
• El aire comprimido, a alta presión, puede atravesar la piel.
• El aire comprimido, al ser utilizado inadecuadamente, puede penetrar por orificios del cuerpo humano; boca, nariz, oídos y ano, provocando graves lesiones e incluso la muerte. Estos accidentes son debidos a una incorrecta utilización.
• El uso de presiones inadecuadas puede dar lugar a la ruptura de herramientas o útiles, con el consiguiente riesgo de proyección de elementos.
• Las equivocaciones o el mal uso pueden dar lugar a conectar herramientas o equipos a líneas de gases distintas del aire comprimido, con los consiguientes riesgos debidos al escape del gas en cuestión.
• El aire comprimido, al escaparse una vez expansionado en la herramienta, puede dar lugar a elevados niveles de ruido.
• El empleo del aire comprimido para la limpieza de máquinas, bancos de trabajo, etc., o el escape del mismo, puede ser causa de riesgos higiénicos, como son la dispersión de polvos, partículas, etc., así como la formación de nieblas de aceite si el aire proviene de líneas con engrasadores, o atmósferas explosivas.

Las herramientas pueden ser causa de vibraciones, que puede ser de dos tipos:

• Vibración trasmitida al sistema mano brazo: lo que ocasiona riesgos para los trabajadores, en particular problemas vasculares, de huesos o de articulaciones, nerviosos o musculares.
• Vibraciones transmitidas al cuerpo entero: lo que conlleva la aparición de lumbalgias y lesiones de la columna vertebral, por lo que se tendrá en cuenta la declaración del fabricante sobre las vibraciones de las máquinas portátiles.

Medidas preventivas

• Actuaciones referentes a la instalación:

- La elección de las mangueras flexibles será la adecuada a la presión y temperatura del aire comprimido, así como, en su caso, ser compatibles con el aceite de lubricación utilizado, para lo que se recurrirá al fabricante, el cual dará la recomendación específica.

- Cuando se utilicen mangueras flexibles en medios con riesgo de atmósferas explosivas o con riesgo de incendio, se emplearán mangueras anti-electricidad estática.

- El grado de resistencia física de las mangueras flexibles será el adecuado al uso que se destina.

- Las mangueras flexibles recibirán un trato adecuado evitando toda erosión, atrapamiento o disposición de materiales encima de ellas.

- Antes de comenzar el trabajo se examinarán detenidamente las mangueras flexibles, desechando aquellas cuyo estado no garantice una absoluta seguridad, y no se emplearán cintas aisladoras para taponar escapes.

- El acoplamiento de mangueras se efectuará mediante elementos de acción rápida, que deberán estar diseñados de tal forma que cuando se desconecta el acoplamiento, automáticamente se interrumpa la salida de aire comprimido y se despresurice lentamente la parte desconectada.

- Para prevenir que los coletazos de las mangueras dañen al personal, en caso de desengancharse, romperse, etc., dispondrán de "fusibles de aire comprimido", los cuales cortan el suministro de aire al detectar una fuga o la ruptura de la manguera.

- Los racores de unión a las redes de aire comprimido no serán intercambiables con racores empleados para otros gases.

- Las tomas a la red de aire comprimido se dispondrán horizontalmente o hacia abajo. La conexión hacia arriba es causa de que se acumule suciedad y se recurra al soplado antes de efectuar la conexión, lo que puede ocasionar desprendimiento de partículas a gran velocidad.

- Cuando se empleen herramientas o equipos que viertan el aire una vez utilizado directamente a la atmósfera, dispondrán de filtros adecuados que garanticen la calidad del aire expulsado.

- Cuando se empleen herramientas que trabajen a una presión inferior a la de la línea de aire comprimido a la que están conectadas, se dispondrán reguladores de presión en las mismas, con su correspondiente manómetro.

- Cuando se empleen pistolas de soplado, sólo se autorizarán las que incluyan boquillas de seguridad para reducir la velocidad de salida del aire comprimido, o bien se emplearán las que distribuyan el aire en forma de cortina.

- Dado que el escape de aire comprimido a la atmósfera puede ocasionar un elevado nivel sonoro, se efectuarán las mediciones oportunas del mismo y se dotará a las herramientas de silenciadores de escape.

• Actuaciones previas a los trabajos con una herramienta neumática:

- Comprobar si la presión de la línea, o del compresor, es compatible con los elementos o herramienta que se va a utilizar.

- Se comprobará el buen estado de la herramienta, de la manguera y sus conexiones, además de verificar que la longitud de la manguera es adecuada.

- Cuando se conecte a una red general, comprobar que dicha red es efectivamente de aire comprimido y no de otro gas.

- Comprobar el buen funcionamiento de grifos y válvulas. Tener en cuenta que la alimentación de aire comprimido deberá poder ser cortada rápidamente en caso de emergencia.

- Comprobar que se dispone de todos los accesorios que son necesarios para realizar el trabajo.

- Si se han de emplear mangueras que deban descansar en el suelo, se deberá eliminar la posibilidad de que sean pisadas por cualquier equipo móvil, así como comprobar que no son motivo de riesgo de caída para las personas.

- Se dispondrá de la ropa de trabajo apropiada, y de las protecciones personales que sean adecuadas al trabajo a realizar.

• Durante los trabajos con una herramienta neumática:

- Si la manguera de la herramienta no permite aproximarse al objeto sobre el que hay que actuar, no tirar de la manguera, aproximar el objeto si es posible o acoplar otra manguera.

- Antes de efectuar un cambio de accesorio, se cortará la alimentación de aire comprimido.

- Antes de trabajar sobre piezas, asegurarse que están suficientemente sujetas.

- Comprobar que la posición adoptada para el trabajo es correcta. Hay que en cuenta que la reacción de la herramienta puede producir desequilibrio y como consecuencia, rebote o balanceo de la misma.

- Comprobar que la manguera de alimentación de aire comprimido se encuentra alejada de la zona de trabajo, y por lo tanto no puede ser afectada por el útil.

- La herramienta se ajustará a la altura de trabajo de cada trabajador, de modo que se maneje por debajo del nivel de los codos, enfrente del cuerpo y con un apoyo adecuado en los pies.

- Cuando se empleen herramientas en operaciones repetidas y en el mismo puesto de trabajo, se utilizarán herramientas suspendidas, cerca del puesto de operación.

- Se utilizará un mecanismo de sujeción sujeto a una estructura por encima del trabajador, y dispondrá de un mecanismo de resorte para que pueda volver a su posición original.

- Se asegurará que el trabajador puede alcanzar la herramienta con comodidad y que no interfieren con los brazos y movimientos del trabajador cuando se utilicen.

- Las herramientas suspendidas deberán ser del tamaño y peso apropiados.

• Finalizados los trabajos

- Cortar la alimentación de aire comprimido y purgar la conducción antes de desenganchar el útil.

- Guardar la herramienta y sus accesorios en el lugar o caja apropiados.

- Guardar la manguera en sitio adecuado, para evitar golpes, caídas, etc.

Fuentes

- Fundación para la Prevención de Riesgos Laborales, www.funprl.es.

- Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, www.insht.es.

- NTP 631: Riesgos en la utilización de equipos y herramientas portátiles, accionados por aire comprimido

Beatriz Remón
Dpto. de Prevención de Riesgos Laborales de CEN