Para conseguir un grado de seguridad aceptable, tiene especial importancia el asegurar y mantener el orden y la limpieza. Vigilar por el orden y la limpieza del lugar de trabajo es un principio básico de seguridad.
En los procesos industriales es frecuente encontrar focos que generan vibraciones. Algunos de los efectos que pueden causar a los trabajadores expuestos son mareos, cefaleas, o trastornos gástricos. La exposición a vibraciones se produce cuando se transmite a alguna parte del cuerpo el movimiento oscilante de una estructura, por ejemplo, el asiento de un conductor.
Dependiendo de la frecuencia e intensidad de la vibración, ésta puede causar sensaciones muy diversas que van desde el simple disconfort hasta alteraciones graves de la salud, siendo los efectos más significativos los de tipo vascular, osteomuscular y neurológico.
Este riesgo lo generan máquinas motorizadas que pueden llegar a transmitir al cuerpo del operador que las maneja vibraciones de cierto nivel. Afectarán más al operador, específicamente los siguientes tipos de máquinas:
Máquinas o herramientas portátiles motorizadas (eléctricas o neumáticas).
Máquinas motorizadas que se lleven y/o guíen manualmente.
Máquinas móviles conducidas por un operador que se sienta sobre la máquina o permanece de pie sobre la misma.
Clasificación de las vibraciones mecánicas
Las vibraciones se clasifican según la parte del cuerpo a la que afectan, sus características físicas o su origen.
Según la parte del cuerpo a la que afectan
Vibraciones globales: afectan al cuerpo en su totalidad.
Vibraciones parciales: afectan a subsistemas del cuerpo. Las más conocidas son las vibraciones mano-brazo.
Según sus características físicas
Vibraciones libres, periódicas o sinusoidales: se dan cuando existen fuerzas externas que modifican la amplitud de las sucesivas ondas.
Vibraciones no periódicas: fenómenos transitorios (golpes, choques, etc.) en los que se produce una descarga de energía en un corto periodo de tiempo.
Vibraciones aleatorias: se dan cuando el movimiento de las partículas es irregular, debiendo describirse a partir de funciones estadísticas.
Según su origen
Vibraciones generadas por el funcionamiento de la maquinaria o los materiales: se incluyen las producidas por fuerzas alternativas no equilibradas como motores, alternadores o útiles percutores, y las provenientes de irregularidades del terreno sobre el que circulan los medios de transporte.
Vibraciones producidas en procesos de transformación: las interacciones producidas entre las piezas de la maquinaria y los elementos que van a ser transformados generan choques repetidos que se traducen en vibraciones materiales y estructurales. Su transmisión se efectuará directamente o a través de medios de propagación adecuados. Por ejemplo: las vibraciones originadas por prensas, tronzadoras, martillos neumáticos y algunas herramientas manuales.
Vibraciones debidas a fallos de la máquina: los fallos de concepción, de utilización, de funcionamiento o de mantenimiento generadores de fuerzas dinámicas son susceptibles de generar vibraciones. Las más frecuentes se producen por tolerancias de fabricación, desgastes de superficies, desequilibrios de elementos giratorios, cojinetes defectuosos, falta de lubricación, etc.
Efectos sobre el organismo
Zona afectada del cuerpo (parcial o total): los efectos más sobresalientes son:
Vibraciones globales: la transmisión de vibraciones y sus efectos sobre el cuerpo dependen en gran medida de la postura. Por otro lado, no todos los individuos presentan la misma sensibilidad, por lo que la exposición a vibraciones no tendrá idénticas consecuencias en todas las situaciones. Entre los efectos que se atribuyen a las vibraciones globales se encuentran, frecuentemente, los traumatismos en la columna vertebral, aunque las vibraciones no suelen ser el único agente causal. También se atribuyen a las vibraciones efectos como dolores abdominales y digestivos, problemas de equilibrio, dolores de cabeza, trastornos visuales, falta de sueño y síntomas similares.
Vibraciones parciales mano-brazo: los efectos adversos se manifiestan normalmente en la zona de contacto con la fuente de vibración, pero también puede existir una transmisión importante al resto del cuerpo. El efecto más frecuente y más estudiado es el síndrome de Reynaud o dedo blanco, que tiene su origen en alteraciones vasculares.
Características físicas del entorno vibracional: en general el coeficiente de absorción de las vibraciones para el cuerpo humano es inversamente proporcional a la frecuencia. Por ello, la frecuencia es uno de los factores determinantes de la acción de las vibraciones junto con la zona del cuerpo afectada. Las frecuencias que producen efectos sobre el organismo se hallan entre valores muy bajos: menos de 1 Hz y 1.000 Hz aproximadamente. Según sus efectos sobre la totalidad del cuerpo, se distinguen dos grupos:
De muy bajas frecuencias (menores a 1 Hz): el mecanismo de acción se debe a las vibraciones de aceleración provocadas en el aparato vestibular del oído, originando alteraciones en el sentido del equilibrio (mareos, náuseas, vómitos). Ej.: las vibraciones sentidas en los medios de transporte.
De bajas y medias frecuencias (de 1 Hz a decenas de Hz): actúan sobre la columna vertebral provocando lumbalgias, dolores cervicales, agravación de lesiones raquídeas; sobre el aparato digestivo provocando hemorroides, diarreas, dolores abdominales; sobre la visión provocando disminución de la agudeza visual; sobre la función respiratoria y ocasionalmente sobre la función cardiovascular.
Tiempo de exposición y su reparto: se pueden considerar exposiciones breves o de larga duración. Estas últimas, a su vez, pueden ser continuas o intermitentes. Las exposiciones prolongadas pueden afectar a la región lumbar. Las de corta duración actúan sobre el sistema nervioso central causando fatiga, dolor de cabeza, insomnio, etc.
Medidas preventivas
Las vibraciones mecánicas deberán eliminarse en su origen o reducirse al nivel más bajo posible.
Otros métodos de trabajo que reduzcan la necesidad de exponerse a vibraciones mecánicas.
La elección del equipo de trabajo adecuado, bien diseñado desde el punto de vista ergonómico y generador del menor nivel de vibraciones posible.
El suministro de equipo auxiliar que reduzca los riesgos de lesión por vibraciones, por ejemplo, asientos, amortiguadores u otros sistemas que atenúen eficazmente las vibraciones transmitidas al cuerpo entero y asas, mangos o cubiertas que reduzcan las vibraciones transmitidas al sistema mano-brazo.
Programas apropiados de mantenimiento de los equipos de trabajo, del lugar de trabajo y de los puestos de trabajo.
La concepción y disposición de los lugares y puestos de trabajo.
La información y formación adecuadas a los trabajadores sobre el manejo correcto y en forma segura del equipo de trabajo, para así reducir al mínimo la exposición a vibraciones mecánicas.
La limitación de la duración e intensidad de la exposición.
Una ordenación adecuada del tiempo de trabajo.
La aplicación de las medidas necesarias para proteger del frío y de la humedad a los trabajadores expuestos, incluyendo el suministro de ropa adecuada.
Fuentes
Fundación para la Prevención de Riesgos Laborales, www.funprl.es.
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, www.insht.es.
REAL DECRETO 1311/2005, de 4 de noviembre, sobre la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores frente a los riesgos derivados o que puedan derivarse de la exposición a vibraciones mecánicas.
