Una técnica muy utilizada en estudios de Ergonomía y Psicosociología es la encuesta, cuyo instrumento es el cuestionario. Aunque los términos encuesta y cuestionario suelen utilizarse para referirse al mismo procedimiento, la encuesta es la técnica y el cuestionario es el instrumento.

La encuesta es una técnica de observación directa de la realidad, cuyo principal objetivo es cuantificar los datos obtenidos. Existen dos variantes: la encuesta de hechos, y la encuesta de juicios u opiniones. En el primer caso se estudian hechos que se relacionan con el encuestado o con personas o grupos por él conocidos, es decir, no se requiere ninguna opinión personal del encuestado, mientras que en el segundo caso se recoge esta opinión, es decir, lo que se pregunta depende del juicio de la persona a la que se le pregunta.

Ventajas de la encuesta como técnica de investigación

• Permite planificar previamente qué es lo que se va a preguntar, de tal manera que asegura que no se olvidarán los puntos más importantes, y que se precisará tanto como se desee en las preguntas.

• Al poder ser aplicado a un gran colectivo de personas, permite obtener mucha información. Además, es un procedimiento relativamente barato y de fácil aplicación, ya que no requiere ser aplicado por técnicos especialistas.

• Es un método de obtención de datos preparado especialmente para este tipo de investigaciones, y se puede diseñar y modelar de la manera que se crea más adecuada para los fines pretendidos.

• En el caso de variables complejas, la encuesta permite desglosar estas variables en distintos aspectos de las mismas, de tal manera que, a través de diversas preguntas, se puede conocer la variable compleja.

• Por otro lado, el anonimato facilita la libertad del encuestado para dar respuesta a determinadas cuestiones.

• Finalmente, la encuesta permite la comparación con otras investigaciones que se hayan realizado sobre el mismo tema.

Limitaciones de la encuesta como técnica de investigación

• La encuesta no se adapta a las diferencias individuales, ya que el cuestionario es fijo y no debe variarse.

• Elaborar un cuestionario es una tarea muy compleja, que requiere prestar atención a numerosos detalles.

• Requiere la colaboración del encuestado, esto conlleva que los resultados de la encuesta estarán en función del número de personas que respondan y de la precisión y/o sinceridad con que den esas respuestas.

• Por último, hay un límite en cuanto al número de temas que pueden tratarse en una encuesta, debido a la fatiga que puede producir en los encuestados.

Características del cuestionario

Un cuestionario es un conjunto de preguntas, preparado cuidadosamente, sobre los hechos y aspectos que interesan a una investigación. El éxito de la encuesta depende básicamente del cuestionario. Al elaborar un cuestionario deberemos tener en cuenta los siguientes aspectos:

• Estructura del cuestionario

Además de las preguntas o ítems que lo conforman, un cuestionario debe incluir:

- Una introducción, que incluya información sobre el propósito de la investigación, la confidencialidad de los datos, el anonimato, si es que lo hay, el uso futuro que se dará a los datos, la duración aproximada del cuestionario, el responsable del estudio, etc.

- Instrucciones para cumplimentar el cuestionario.

- Frases que enlacen unas preguntas, o grupo de preguntas, con otras.

- Espacio para los comentarios de los encuestados.

• Número de ítems

El número de ítems o preguntas a incluir en un cuestionario es un aspecto importante a tener en cuenta, sí el número de ítems es demasiado reducido, nos proporcionará información escasa, mientras que un número excesivo de preguntas comporta el riesgo de disminuir la fiabilidad de las últimas respuestas, debido a la disminución de la atención o a la fatiga que genera en la persona encuestada.

Como regla general se puede considerar que el número de ítems debe oscilar entre 15 y 30, pues menos de 15 ítems no aportan información significativa, y más de 30 podrían dar lugar al problema de fiabilidad ya mencionado.

En cualquier caso, se estima que un cuestionario no debería sobrepasar las 12 páginas, ni requerir más de 60-90 minutos para su cumplimentación.

• Orden de los ítems

La presentación de los ítems ha de seguir un cierto orden lógico, es recomendable seguir las siguientes normas:

- Iniciar el cuestionario con planteamientos generales, para pasar posteriormente a otros más específicos.

- Colocar al principio del cuestionario las preguntas más fáciles de responder, para que el encuestado se relaje y adquiera confianza. Es importante que las primeras preguntas despierten el interés del encuestado y aumenten su motivación por colaborar.

- Agrupar las preguntas relativas a un mismo tema.

- Hacer que las preguntas comprometidas vayan precedidas y seguidas de preguntas aliviadoras, es decir, preguntas que no creen tensión.

- Finalizar el cuestionario con expresiones de agradecimiento a la colaboración prestada por el encuestado.

• Contenido de los ítems

El contenido de los ítems depende fundamentalmente del objetivo de la encuesta. En este punto hay que tener en cuenta la existencia de los llamados ítems "tabú", que hacen referencia a aspectos difíciles de preguntar, y a los que no todos los encuestados van a estar dispuestos a responder con sinceridad, este problema no puede eliminarse completamente, solo puede reducirse, a través de tres técnicas diferentes:

- La "técnica del embudo", que consiste en montar una serie de preguntas que paulatinamente ven centrando el tema. Esta técnica puede alargar mucho el cuestionario.

- La técnica de los ítems indirectos, en los cuales la pregunta se formula de un modo menos frontal. El problema radica en que, si los ítems son demasiado indirectos, el sujeto puede contestar algo diferente de lo que nos interesa.

- La técnica del relleno, que consiste en poner al cuestionario un título que no haga referencia directa al tema, sino que sea más amplio, y que incluya ítems referidos al tema de interés y otros ítems "de relleno". En el momento de cuantificar los resultados, sólo se tendrán en cuenta los ítems tabú, ya que los demás no interesan

• Redacción de los ítems

Las distintas formas de redacción de un ítem pueden dar lugar a distintas interpretaciones, es decir, aunque parezca que una pregunta redactada de dos formas diferentes tiene el mismo significado en ambos casos, no es necesariamente cierto. A la hora de redactar las preguntas, deben tenerse en cuenta algunas normas generales:

- Evitar preguntas ambiguas.

- No usar términos vagos, sino lo más precisos posible.

- No formular las preguntas de forma negativa. Se deben evitar ítems donde se utilicen palabras como "no", "raramente" o "nunca", o palabras con prefijos negativos (por ejemplo, in-, im- o des-).

- No formular dos preguntas en una.

- Utilizar un lenguaje adecuado al grupo al que se va a aplicar el cuestionario.

- No utilizar calificativos, que siempre implican una valoración.

- Formula preguntas lo más cortas posible.

• Forma o estructura de los ítems

Atendiendo al tipo de respuesta admitida, podemos clasificar las preguntas en:

- Preguntas abiertas: aquellas a las que el encuestado puede responder libremente sin tener que elegir entre unas alternativas de respuesta predeterminadas, es decir, cada persona contesta con sus propias palabras, sin más límite que el del espacio reservado para cada pregunta. Las preguntas abiertas son muy útiles cuando la información que se desea recoger es muy compleja.

- Preguntas cerradas: aquellas en las que el encuestado sólo puede responder con una de las opciones de respuesta que se le presentan. Las opciones de respuesta han de ser exhaustivas, de modo que incluyan todas las posibilidades de respuesta, y mutuamente excluyentes, es decir, que no exista la posibilidad de que una respuesta "encaje" en varias alternativas. En este tipo de preguntas la respuesta del sujeto queda muy limitada, con lo que se pierde riqueza de información.

- Las preguntas filtro: son aquellas preguntas cuya respuesta condiciona el tener que responder o no a otras preguntas posteriormente.

La elección de un tipo u otro de ítem dependerá de los objetivos de la encuesta, así como del tema de que se trate. Una vez elaborada una primera versión del cuestionario, es muy importante realizar una prueba piloto, fundamentalmente para asegurarnos que los ítems son comprensibles para la población a la que va destinado el cuestionario. El objetivo final de esta prueba será eliminar o reformar aquellas preguntas que no sean comprensibles, que sean ambiguas, o que incluyan más de un concepto, y descartar los ítems que la mayoría de los sujetos responden de la misma manera, puesto que no aportan mucha información. 

Fuentes

- Fundación para la Prevención de Riesgos Laborales, www.funprl.es.

- Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, www.insht.es.

Beatriz Remón
Dpto. de Prevención de Riesgos Laborales de CEN