El ruido dificulta la capacidad de comunicación y escuchar bien, es un factor fundamental para trabajar de forma segura y disponer de unas relaciones sociales y laborales saludables. El problema se agrava si tenemos en cuenta que las lesiones producidas por este contaminante acústico son irrecuperables y que la única forma posible de protegerse contra el riesgo del ruido consiste en implantar medidas preventivas que eviten sus perjudiciales efectos.

Diferencias del ruido con respecto a otros contaminantes:

• Es un contaminante que se produce con facilidad. Necesita muy poca energía para ser emitido.
• Es complejo de medir y cuantificar.
• No deja residuos, no tiene efecto acumulativo en el medio pero sí en el hombre.
• Su radio de acción es mucho menor que otros contaminantes: se encuentra localizado.
• Solo se percibe por un solo sentido: el oído, lo cual hace subestimar el efecto.

Tipos de ruido atendiendo a la forma de clasificación temporal:

• Continuo: Si su nivel es prácticamente constante a lo largo del tiempo.
• Intermitente: Si el nivel sonoro varía de forma escalonada y bien definido.
• Variable: Si su nivel sonoro varía de forma continúa en el tiempo pero sin ningún patrón definido.
• De impacto o de impulso: El nivel sonoro presenta picos de alta intensidad y muy corta duración.

Instrumentos de medición:

• Sonómetro: Mide de forma directa el nivel de presión sonora de un ruido, ya sea instantáneo (sonómetro convencional) o promediado en el tiempo (sonómetro integrador).
• Dosímetro: Es un monitor de exposición que utiliza un micrófono y una serie de circuitos medidores de presión sonora. La dosis acumulada en el tiempo se refleja en un monitor que permite conocer el % de dosis de ruido recibido, ya sea durante toda la jornada laboral o a lo largo de un determinado número de ciclos de trabajo.

Efectos del ruido desde el punto de vista ergonómico:

• Efectos auditivos: El más conocido y preocupante de la exposición al ruido es la pérdida de la capacidad auditiva.
• Efectos extra-auditivos: El ruido no sólo afecta al oído, puede producir daño en otros órganos, dando lugar a una serie de efectos extra-auditivos como:
  • Efectos psicofisiológicos: Tanto motores (contracciones musculares), vegetativos (variaciones en la frecuencia cardiaca, ralentización de los movimientos respiratorios…) y electroencefalográficos.
  • Efectos subjetivos: El más conocido es la sensación de desagrado y molestia.
  • Efectos sobre el comportamiento: Los más estudiados han sido los que afectan al rendimiento y al comportamiento social.
  • Efectos sobre la seguridad: El ruido es un factor potencial de riesgo para la seguridad  o al menos, favorece el error humano.

Fuentes:

- Instituto Navarro de Salud Laboral, www.navarra.es

- Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, www.insht.es

El contenido de dicha publicación es responsabilidad exclusiva de la entidad ejecutante y no refleja necesariamente la opinión de la FUNDACIÓN de prevención de riesgos laborales.

Dpto. de Prevención de Riesgos Laborales de CEN